Los estudios genéticos de ADN demuestran que los perros domésticos provienen del lobo. La especie de ambos mamíferos es “canis lupus”, y el perro pertenece a la subespecie “canis lupus familiaris”. El perro es la única especie que tiene una variedad de razas tan extensas y tan variables. Desde el chihuahua al San Bernardo, todos pertenecientes a la misma especie. Todo esto ha sido fruto de los numerosos cruces y selección que ha hecho el hombre buscando características específicas durante miles de años, que dan lugar hoy a todas las razas de perros que conocemos.
Durante años, se han propuesto distintas teorías sobre el origen y domesticación del perro. Al principio se pensaba que el perro había surgido de cruces entre cánidos silvestres como chacales, zorros, lobos etc. En 1997, en la revista «Science», se publicó un artículo que confirmaba definitivamente que el perro proviene únicamente del lobo, gracias a un estudio de genética molecular y ADN. El perro comparte secuencia de ADN con el lobo, con un parecido genético del 99.8%, mientras que hay mucha diferencia con el chacal y el coyote, por ejemplo.
Hay referencias paleontológicas que sitúan huesos de lobo junto a huesos de homínidos hace más de 200000 años. De esqueletos de perro junto a humano se han encontrado restos de hace unos 15000 años, pero teorías más recientes confirman que la relación entre lobo y hombre ha sido más antigua, al menos hace unos 40000 años basada en estudios evolutivos de ADN.
¿El perro se domesticó a la fuerza?
La domesticación del perro debió producirse en distintos lugares del mundo. El perro es la única especie animal domesticada que el hombre no sometió por la fuerza a este proceso. El perro se domesticó estableciendo una relación de beneficio mutuo.
El lobo fue acercándose a los poblados beneficiándose tanto de la protección frente a otros depredadores como de alimentarse de restos de comida y restos de caza. A su vez, la presencia de lobos alrededor daba a los poblados protección frente a amenazas.
Esta situación dio lugar a “lobos modificados”, que fueron cruzados entre si y seleccionados hasta ir apareciendo las primeras razas de perros, hasta llegar a hoy día, con una gran variedad de razas, con tamaños y características muy distintas entre sí, pero que siguen compartiendo la secuencia de ADN con sus antepasados los lobos. Los perros siguen patrones de conducta similares a sus parientes como defender el territorio, marcar orinando lugares, enterrar comida, etc.
¿Se comportan igual perros y lobos?
Aunque los perros y lobos tienen muchas similitudes en cuanto a genética, los años de evolución han establecido algunas diferencias entre ellos. Las diferencias más notables son las siguientes:
- Metabolización del almidón: Los perros tienen muchos más genes que contienen una enzima necesaria para digerir el almidón, por lo que pueden utilizar mucho mejor los nutrientes de ciertos carbohidratos que los lobos no aprovechan de igual manera. Esto es debido al cambio de la dieta, ya que los “lobos modificados” y primeros perros dejaron de alimentarse de carne fresca de caza para alimentarse de restos de comida humana.
- Distinto desarrollo cerebral: Se ha demostrado que los perros tienen unos genes que hacen comprender mejor a los humanos, los gestos y lenguaje que utilizamos son interpretados por nuestros amigos de una manera que les permite entendernos y convivir con nosotros.
Años de evolución han hecho que estas características diferenciadoras permitan que el perro nos acompañe y tenga una relación íntimamente ligada con el humano.
¿Sabías todos estos datos de los perros?
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